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En 1920, une mesure drastique est imposĂ©e aux citoyens amĂ©ricains : la consommation d’alcool est interdite sur lâensemble du territoire. Loin de rĂ©gler les problĂšmes sociaux, la mesure aura finalement pour effet de gĂ©nĂ©raliser la corruption et de favoriser la criminalitĂ© organisĂ©e aux Etats-Unis.
Avec Romain Huret, Historien des Etats-Unis, prĂ©sident de lâEHESS
Câest probablement lâun des plus beaux Ă©checs de lâhistoire des interdictions, lâun des plus beaux effets pervers disponibles par le passĂ©, ou bien encore la preuve que lâenfer est pavĂ© de bonnes intentionsâŠ
Cet Ă©pisode sâest dĂ©roulĂ© aux Ătats-Unis et il a un nom : la prohibition.
Comment lâinterdiction de lâalcool de 1920 Ă 1933 aux Ătats-Unis a permis Ă la mafia de prospĂ©rer, Ă la pĂšgre de sâimposer dans plusieurs villes des Ătats-Unis ? Et ce, sans  rĂ©soudre les problĂšmes dâalcoolisme dans le pays. Pour analyser cet immense ratage, nous nous sommes tournĂ©s vers Romain Huret, il est historien spĂ©cialiste des Ătats-Unis au 20Ăšme siĂšcle et directeur dâĂ©tudes Ă lâEHESS.
« Elle remonte Ă un mouvement plus large qui commence au milieu du 19Ăšme siĂšcle, un mouvement de tempĂ©rance qui est conduit par notamment des femmes de la classe moyenne blanche aux Ătats-Unis, qui ont le sentiment que lâalcool est un poison, que lâalcool dĂ©truit les familles, que lâalcool abĂźme les familles. »
Ces mĂ©faits ne sont pas sans rappeler lâinterdiction de la consommation de cannabis en France de nos jours. Outre les pertes financiĂšres pour lâĂtat qui sont souvent Ă©voquĂ©es par les partisans de la lĂ©galisation, la mĂȘme incapacitĂ© de lâĂtat Ă dĂ©manteler les rĂ©seaux clandestins de vente de cannabis rĂ©sonnent avec la situation des Ătats-Unis dans les annĂ©es 20 :
« On a Ă©galement un argument sur la difficultĂ© de lutter contre le trafic, les difficultĂ©s des agents fĂ©dĂ©raux dans les annĂ©es 20 sont les mĂȘmes que la police française aujourdâhui qui ferme souvent les yeux sur les trafics en raison mĂȘme de lâimportance de la consommation dans la vie quotidienne du pays. »
Les origines de la Prohibition
Si la dĂ©cision dâinterdire la consommation dâalcool sur le sol amĂ©ricain fut prise officiellement en janvier 1920, elle sâinscrit dans un courant de revendications plus ancien. Mais cette dĂ©cision n’est pas prise immĂ©diatement Ă lâĂ©chelle nationale, elle sâapplique dans un premier temps dans certains Ă©tats du pays. En 1855, treize Ă©tats amĂ©ricains, surnommĂ©s les Dry States (Ătats secs) adoptent des mesures Ă©tablissant la prohibition.
Les effets pervers de cette mesure
Le premier effet direct de cette mesure est sans surprise lâeffondrement du marchĂ© de lâalcool aux Ătats-Unis : seuls les mĂ©decins sont autorisĂ©s Ă sâen procurer Ă des fins thĂ©rapeutiques. Mais rapidement, des rĂ©seaux clandestins sâorganisent autour de la vente dâalcool, une activitĂ© devenue particuliĂšrement lucrative :
« Les criminels, qui sont souvent issus des milieux ethniques qui viennent dâarriver sur le sol amĂ©ricain : italiens, juifs dâEurope de lâest, irlandais vont voir se dĂ©velopper un secteur extrĂȘmement florissant : la consommation et la vente dâalcool de maniĂšre illĂ©gale. Et dans certaines villes : Atlantic City, New-York, Chicago, ils vont crĂ©er des empires absolument importants. »
Et face Ă la multiplication de ces rĂ©seaux criminels, les autoritĂ©s Ă©tatiques apparaissent bien impuissantes : « La difficultĂ© du gouvernement, câest bien Ă©videmment lâimmensitĂ© de la tĂąche qui lâattend. Il faut fermer dans chaque ville des Ătats-Unis ces fameux speakeasies , ces lieux de consommation. Il faut sâattaquer aussi Ă la production illĂ©gale dâalcool. »
La morale de lâhistoire : quand interdire encourage
La Prohibition va entraĂźner une corruption gĂ©nĂ©ralisĂ©e des Ă©lus Ă sur lâensemble du territoire tout en n’ayant quâun impact modĂ©rĂ© sur la rĂ©duction de lâalcoolisme. « La production dâun argent illĂ©gal crĂ©e une immense corruption qui ne donne pas du tout naissance Ă ce monde vertueux et moral quâespĂ©raient les femmes de la classe moyenne blanche. »
En plus de cette contre-productivitĂ© notoire, les pertes financiĂšres pour lâĂtat fĂ©dĂ©ral sont immenses en raison de la disparition de lâimpĂŽt indirect sur les boissons alcoolisĂ©es.
Le prĂ©sident Roosevelt, aprĂšs la crise de 1929, dĂ©cide de mettre un terme Ă la Prohibition notamment pour accroĂźtre les revenus de lâĂtat et financer les politiques sociales souhaitĂ©es par lâadministration.
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